砂利道ツアーの話は、去年（1999年）の10月にさかのぼる。
「旭川まで、砂利道を通って行こう」
1999年10月17日、プリメーラで砂利道に足を踏み入れたものの、思いがけない雪のため、砂利道に入ってから2kmで断念。その時の様子はこちら。雪が降る前に行こう、と急いで行ったにもかかわらず、皮肉にもその日に雪が降ってしまったのだった。
あれからちょうど8か月後、同じメンバーで、今度はプラドで再挑戦。
2000年6月17日（土） 晴れ
運転者：も、同乗者：ま、poo、え
上砂川から、道道芦別砂川線を東へ進む。快適な道路を走り、上砂川岳温泉の建物を右に見ながらカーブへ差し掛かると、「この先砂利道」「幅員減少」「徐行」「<<」の看板が並んでいる（写真2）。すぐに舗装は途切れ、車1台半くらいの幅の砂利道に突入する（写真3〜5）。
少し進むと、道の脇に草ぼうぼうの駐車スペース？があり、その端にトイレがあるが、写真6のようにほとんど廃墟と化している。写真を撮っていると、ちょうど前から車が来たのでびっくり。普通のセダンで、若い男性が乗っていた。この道、意外に交通量があるのだろうか？
8か月前と同じ道を先に進む。あの時は、先に進むほどに雪が多くなり、心細さが増す一方だったが、今日は違う。細い橋を渡り、砂利道に入って約2km、去年断念した場所を通過。ちょっと急な上り坂のカーブを、今日は難なく越えてさらに進むと、後ろから車に追いつかれた。わき道に頭を突っ込んで先に行かせると、その車はミラージュ・ディンゴで、しかもレンタカーだった。近道のつもりで、こんな道とは知らずに迷い込んでしまったのか、それともあえてこの道を選んだ物好きなのか。このダートはまだ十数km続くのだ。
そのまま、急な上り坂の脇道を進む。脇道は急勾配・急カーブを重ねながら先に続く（写真9〜11）。途中、登山道らしき道があり、リボンが結んであった。さっきの道につながっているのかな？ などと話しながら、さらにアップダウンを越えて進むと、左カーブの先で突然砂利がなくなり、前を見るともう道がない。何かがあるわけでもなく、なぜこんなところで行き止まりなのかは謎。バックで、少し広いところまで引き返す。道幅に余裕はなく、片側は崖で、当然ガードレールなどはなく、道を踏み外したらもう命はないところだが、も君の絶妙のハンドリングで無事に生還。わき道から道道に戻る。分岐点のわき道側はかなりの急勾配で、フルブレーキでも車が砂利を押し流して滑るほど。
道道をさらに進む。この道には、道道を示す番号標やキロポストは一切なく、カーブに設置してあるミラーに「北海道」と書いてあるくらいだが、歌志内市と芦別市の境界にはしっかりカントリーサインが立っていた（写真12）。
さらに進む。今までは全くなかったカーブの標識が立っていたり、砂利が深かったり、新しい砂利が敷かれているところもあったりする（写真15）。管轄が違うのだろうか？ でも、道道だから道の管理で、歌志内も芦別も同じ滝川の管轄では？ などと思いながら先へ進む。「芦別10km 砂利道につき走行注意」という看板がある（写真16）。今までこういった看板が全くなかったので、ちょっと唐突な感じ。
さらにしばらく進むと、景色が開けてくる。砂利道のままではあるが、道幅も少し広くなる（写真17）。その先、道はさらに広がって2車線幅になり、路肩表示も登場。そして、ようやく舗装になる。砂利道ツアー第1本目完走である。舗装路に入ると、初めのトイレの廃墟以来の対向車とすれ違う。このまま国道に出るのかな？ と思ったら、そうではなく、しばらく行くと道幅が狭くなり、1.5車線ほどになってしまい、急カーブの連続になる。そして、そのままの幅で国道452号との交点に達する（写真18〜22）。
